Хесси Левинсонс-Тафт, чей младенческий портрет попал на обложку нацистского журнала в качестве изображения «идеального арийского ребенка», скончалась в своем доме в Сан-Франциско в возрасте 91 года.
Портрет Тафта появилось на обложке немецкого журнала Sonne ins Haus от 24 января 1935 года, после того как он выиграл конкурс, организованный нацистским пропагандистским аппаратом с целью найти самого красивого арийского младенца. Фотография была сделана Гансом Баллином, известным берлинским фотографом, к которому обратилась канцелярия Геббельса с просьбой предоставить фотографии младенцев для участия в конкурсе.
Баллин представил 10 фотографий, в том числе изображающую Хесси Левинсонс. Родители приносили ее, чтобы сфотографировать. Младенец выиграл конкурс, и его изображение позднее было воспроизведено на поздравительных открытках, продававшихся в магазинах по всей Германии, сообщает Ynet.
Баллин знал, что ребенок еврейский и намеренно представил фотографию как знак завуалированного протеста. В интервью, данном в 2014 году, Тафт вспомнила, что ее мать после публикации портрета пошла к фотографу и спросила его: «Вы что, не знаете, что мы евреи?». А он ответил: «Я знаю, но я хотел посмеяться над ними, выставить их дураками».
Узнав, что фотография их дочери приобрела широкую известность, родители девочки испугались, что их узнают. Они перестали выводить ее на улицу, а в 1938 году семья бежала в Париж, но страхи преследовали их и там. В 1941 году они бежали из Франции на Кубу, где прожили несколько лет, а затем поселились в Соединенных Штатах.
Позднее Тафт изучала химию в Колумбийском университете, а затем стала профессором в Принстонском университете. У неё и её мужа, Эрла Тафта, профессора математики, было двое детей.
На протяжении всей жизни она хранила три оригинальных экземпляра нацистского журнала со своей фотографией. «Моя мать забрала их, когда мы бежали из Европы, — сказала она. — Она прятала их между страницами нотных листов».
В 2014 году Тафт посетила «Яд Вашем», которому пожертвовала оригинальный экземпляр журнала со своим изображением в рамках национальной инициативы по сбору личных вещей эпохи Холокоста. В итоге проект собрал более 120 000 предметов.
На вопрос, заданный в том же году, как она относится к тому, что её назвали «самым красивым арийским ребёнком», Тафт ответила: «Я чувствую месть. Жаль, что я не сказала этого раньше, когда ещё было много нацистов».