Возможно, самый известный португальский дипломат XX века, Соуза Мендеш бросил вызов своему непосредственному начальству, в том числе и ослушавшись приказа самого диктатора Антониу Салазара, когда в 1940 году, будучи консулом в Бордо во Франции, выдал визы тысячам людей, спасавшихся бегством от преследования нацистов. Большинство их были евреями.
Португальские визы позволили евреям, спасавшимся от Холокоста, бежать через соблюдавшую нейтралитет Португалию по воздуху и морю в Соединенные Штаты и другие страны.