Когда в 1939-ом году немцы оккупировали Варшаву, пятнадцатилетний Йозеф Тарашинский смог бежать из города вместе со своей семьей. В апреле 1941-го года они обосновались в Харькове, в Украине.
14 декабря 1941-го года, спустя почти два месяца после оккупации Харькова, местным евреям было приказано покинуть свои дома и перебраться на территорию Тракторного завода на окраине города, откуда спустя три недели большинство из них забрали на расстрел. Немецкий офицер поручил Тарашинскому охранять чемодан с ценными вещами, и потому он избежал расстрела.
21 ноября 1999 года Яд Вашем удостоил Вартана Мкртчяна, его мать Аракел и Кнарик Шахбазян почетным званием «Праведник народов мира».