Начало сентября 1942 года. Полдень. Улицы гетто Лодзи пусты.
В отдалении слышится гул голосов. Пойдем туда, где люди. На площади — большая толпа. На одеждах — жёлтые звёзды. Лица людей изломаны горем, в глазах — боль и отчаяние. На возвышении размахивает руками и надрывно вещает что-то высокий, седой старик. Рядом стоят полицейские гетто в черной форме. На рукавах повязки со звездой Давида.
До нас долетают слова: «Отдайте мне своих детей!»
Кто этот доморощенный Румпельштильцхен? Как смеет он обращаться с такими речами к несчастным узникам, к отцам и матерям?!
В отличие от сказочного злодея имя лодзинского антогониста известно.
«Сломленный еврей, с разбитым сердцем стоит перед вами. Не завидуйте мне. Это самый страшный приказ, который мне доводилось когда-либо выполнять. Отдайте мне ваших детей! В этом случае мы сможем избежать последующих жертв и сохранить жизнь 100 000 евреев гетто! Так они мне обещали: если мы сами депортируем детей, больных и стариков, они оставят нас в покое!!!»…
Этот оратор — Хаим Румковский, некоронованный король Лодзи.