Скрываясь от нацистов, немецкая еврейка, художница Шарлотта Саломон начала работать над серией автобиографических картин и текстов, содержащих, в том числе, до боли простые описания самоубийства ее тети и тезки: «1913 год. В один из ноябрьских дней молодая девушка по имени Шарлотта Кнарре покидает родительский дом и прыгает в воду».
Насыщенный и запоминающийся, этот образ стал отправной точкой для серии из сотен рисунков гуашью под названием «Жизнь? или Театр?», созданных между 1940 и 1942 годами. Жанр этого произведения лучше всего охарактеризовать как «автобиографическую драму»: в ней рассказаны личные истории, иллюстрированные яркими картинами и музыкальными интермедиями.