Миру он известен под псевдонимом. Его шествие с детдомовцами, своими воспитанниками, по улицам пленённой Варшавы, чтобы сесть на уходящий в Треблинку поезд — нерукотворный памятник мужеству настоящего Педагога и Воспитателя. Однако маршруту, который вёл Януша Корчака из гетто в Вечность предшествовала полная событий, радости, огорчений, ошибок и надежд жизнь Генрика Гольдшмидта.
Мальчик родился 22 июля 1878 года в обеспеченной еврейской семье. Его отцом был известный в столице Царства Польского адвокат Юзеф Гольдшмидт. Мальчик жил, как маленький король: в холе и неге, но окружённый целым сводом правил — своеобразным «дворцовым» этикетом: не бегай, не шуми, не играй с детьми из простых семей! Мать старалась держать марку и оберегать его от влияния улицы и «низкого общества». У отца же вечно не хватало времени: суды, клиенты, дела… Впрочем, на праздники он с удовольствием изымал детей — Генрика и его младшую сестрёнку, Анну, — из уютного, домашнего мирка, и вёл на кукольное ярморочное представление в балаган. На сцене хвостатый дьявол размахивал вилами, да всё без толку: главный герой, простак, да не дурак, оставлял чертяку с носом!