В еврейском гетто в Варшаве нацисты изолировали от мира почти полмиллиона евреев из оккупированной польской столицы и других городов. Несмотря на разнообразные ограничения, религиозная жизнь там не прерывалась, а в праздниках многие жители гетто видели особый смысл и особую надежду. Соблюдение традиции становилось для варшавских евреев актом сопротивления, возможностью забыть об ужасах войны и попыткой сохранить себя как народ.
Хануку отмечали дома, в приютах и в укрытии, где размышляли еще и том, какие новые праздники придумает еврейский народ после войны.
В 1940 году первую свечу на Хануку в Варшаве зажгли 24 декабря. Еврейский праздник света в этот страшный для варшавских евреев год, когда они оказались закрыты в стенах гетто и изолированы от остальной Варшавы, пришелся на католический Сочельник. Евреи праздновали Хануку тайком — нацисты тогда запретили любые религиозные обряды.