В гетто города Велижа (Смоленская область) были помещены свыше 1750 евреев. Узников содержали в старых домах и двух свинарниках. Продовольственное снабжение отсутствовало. В конце января 1942 года Красная Армия освободила часть Велижа. Во время боёв начальником местной полиции ровно на один день был назначен Иван Денисович Кириенков. По его приказу утром 28 января 1942 года более 500 евреев были сожжены заживо. Более 1000 евреев полицаи расстреляли. Только 17 человек сумели бежать. В 1960 году на судебном процессе по делу пяти бывших полицаев у Кириенков признал: «У нас руки по плечи в крови». Он и ещё один полицай были расстреляны по приговору суда.
О трагедии Велижа и Холокосте на Смоленщине — в интервью сопредседателя Научно-просветительного центра «Холокост», профессора РГГУ Ильи Альтмана для газеты «Рабочий путь».