Осиротевший в 15 лет тяжелоатлет ростом 168 см отправился в Великобританию, где стал чемпионом в легком весе в 1955, 1956 и 1958 годах, а также представлял страну на Олимпийских играх 1956 и 1960 годов.
Бен Хелфготт, один из двух известных выживших в Холокосте, которые участвовали в Олимпийских играх, умер в пятницу в возрасте 93 лет.
Хелфготт пережил Катастрофу в подростковом возрасте, а затем стал чемпионом по тяжелой атлетике и пропагандистом истории Холокоста. В 2018 году был посвящен в рыцари.
«Сэр Бен Хелфготт был одним из самых вдохновляющих людей, которых я знал», — сказал главный раввин Великобритании Эфраим Мирвис лондонским «Еврейским новостям», — он был харизматичным и страстным лидером, продвигавшим ценности сострадания, понимания, любви и мирного сосуществования. Его ужасный собственный опыт вдохновил его неустанно работать над созданием более мирного и единого мира, и он вдохновил нас поступать так же».
Бенджамин Хельфготт родился в Петркове (Польша), в 1929 году. Его родители были обеспокоены своим еврейским будущим в Польше, и в 1935 году семья получила документы для эмиграции в тогдашнюю Палестину. Но бабушка не хотела уезжать, поэтому они остались.
В 1939 году, когда Хельфготту было 10 лет, в Польшу вторглись нацисты. Его семью загнали в гетто, где отец занимался нелегальной доставкой еды, сам Бен, поскольку был светловолосым ребенком, проводил время за пределами гетто без повязки со звездой Давида.
Хельфготт провел три года в гетто, прежде чем его и его отца отправили в концлагерь Бухенвальд. Другие члены его семьи были депортированы в Равенсбрюк.
В Бухенвальде Хельфготта с отцом разлучили, позже он узнал, что отец был убит при попытке избежать марша смерти, а его самого отправили в концентрационный лагерь в Шлибене, а затем в Терезиенштадте, который был освобожден через три недели. В возрасте 15 лет будущий спортсмена после ада лагерей остался в живых круглым сиротой.
Тогда он решил поехать в Англию, где находилась его сестра. Там же Хельфготт открыл для себя тяжелую атлетику.
Спортсмен ростом 5 футов 5 дюймов (168 см) стал чемпионом Великобритании в легком весе в 1955, 1956 и 1958 годах. Он представлял Соединенное Королевство на Олимпийских играх 1956 и 1960 годов, а также выигрывал золотые медали на «Маккабиаде» в 1950, 1953 и 1957 годах. В 1995 году он был занесен в Международный зал еврейской спортивной славы.
Однако наряду со спортивными достижениями, самой большой страстью Хелфготта все же была его работа по поддержке выживших. Он был председателем «Общества помощи-45», организации, созданной молодыми пережившими Холокост (в истории их часто называют «мальчиками», которые в 1945 году прибыли в Англию, всего 732 ребенка.
«Бен был одним из величайших послов этого общества и, по сути, всех выживших в Холокосте», — говорится в заявлении организации.