В современной консервационной лаборатории на территории бывшего лагеря Аушвиц мужчина в синих резиновых перчатках скальпелем соскребает ржавчину с люверсов маленьких коричневых ботинок, которые носили дети перед тем, как их убили в газовых камерах.
Его коллеги на другом конце длинного рабочего стола стирают пыль и грязь, используя мягкие тряпки. Затем туфли сканируют и фотографируют в соседней комнате и вносят в каталог в базе данных. Эта работа является частью двухлетних усилий, начатых в прошлом месяце, по сохранению 8000 пар детской обуви в бывшем концентрационном лагере смерти, где во время Второй мировой войны было убито 1,1 миллиона человек. Большинство жертв были евреями.
Восемь десятилетий спустя некоторые свидетельства исчезают под давлением времени и массового туризма. Волосы, состриженные с жертв для изготовления одежды, считаются священными человеческими останками, которые нельзя фотографировать и подвергать консервации. Они превращаются в пыль. Но осталось более 100000 пар обуви жертв, около 80000 из них в огромных кучах выставлены в зале, куда ежедневно приходят посетители. Многие из них искорежены, их первоначальные цвета блекнут, шнурки разорваны, но они продолжают жить как свидетельства жестоко оборванных жизней. Крошечные туфли и тапочки особенно душераздирающие.
«Детская обувь — это самый трогательный объект для меня, потому что нет большей трагедии, чем трагедия детей», — рассказал специалист по консервации из консервационных лабораторий музея Мирослав Мачащик. «Обувь — это предмет, тесно связанный с человеком, с ребенком. Это след, иногда единственный след, оставшийся от ребенка». Мачащик сказал, что он и другие реставраторы никогда не упускают из виду человеческую трагедию, стоящую за обувью, даже когда они сосредотачиваются на технических аспектах своей консервационной работы. Иногда их одолевают эмоции, и им нужны перерывы. Волонтеры, работавшие с обувью для взрослых в прошлом, просили о новых заданиях.