Перед Второй мировой войной Карел Швенк был пионером авангардного театра в Праге. У молодого актера, режиссера, композитора и писателя было большое будущее.
Затем начался Холокост, и в ноябре 1941 года Швенк был депортирован нацистами в гетто-концлагерь Терезин (Терезиенштадт). Несмотря на невыносимые условия существования, среди узников Терезина кипела культурная жизнь. Театр и кабаре были важной частью этого, и всеми любимый Швенк был лидером. Он написал шесть кабаре, каждое из которых исполнялось в лагере десятки раз. «Терезинский марш», его песня для финала первого из этих шоу, стала неофициальным гимном надежды среди заключенных. Седьмое кабаре, «Последний велосипедист», не прошло генеральной репетиции, когда назначенное нацистами еврейское руководство лагеря, Совет старейшин, запретило его из-за его явной аллегории на нацистский режим и его повестки дня.