Весной 1987 года Георг Клейн, выдающийся шведский микробиолог, проделал долгий путь из Европы в Ванкувер. Клейн — известный онколог, профессор, для него специально была создана кафедра биологии опухолей в стокгольмском Каролинском институте. Автор и соавтор более чем тысячи научных работ, лауреат множества премий за научные достижения, ученый с мировым именем, Клейн регулярно посещал конференции, на которых собирались ведущие специалисты в его области знаний.
Однако весной 1987 года Клейн ехал не на конференцию. Цель его поездки была сугубо личная. Он хотел встретиться с Рудольфом Врбой, профессором нейрофармакологии из Университета Британской Колумбии в Ванкувере. Врба тоже был выдающимся исследователем, опубликовал более 50 работ о химии мозга, диабете и раке. Но совпадение сфер их научных интересов — не более чем случайность. Георг Клейн хотел встретиться с Рудольфом Врбой, потому что совпадали истории их жизни. Двумя годами ранее Клейн увидел интервью с Врбой в фильме Клода Ланцмана «Шоа», и это интервью пробудило в нем давние и мучительные воспоминания.